Głównym procesem, do jakiego powinien posłużyć wymiennik ciepła jest wymiana energii cieplnej. W zależności od rodzaju tej wymiany może on ogrzewać płyn roboczy lub go schładzać. Jeśli zadaniem wymiennika ciepła jest schładzanie płynu roboczego, to taki wymiennik nazywamy chłodnicą. Zastosowanie tego typu wymienników pozwala w dzisiejszym czasie na produkcję i montaż chłodziarek, lodówek i zamrażalników.
Najpopularniejszym wymiennikiem ciepła w chłodnictwie są te o budowie płytowej, ponieważ nie tylko sprawnie działają, ale również w łatwy sposób można je zamontować oraz w prosty sposób oczyścić. Wymienniki ciepła w chłodnictwie działają w połączeniu z rekuperatorami, które mają za zadanie odzyskiwanie zimnej materii z materii, która była już w używana. Poza tym innym wymiennikiem ciepła, który znalazł zastosowanie w chłodnictwie są pompy ciepła.
Poza tym w tej branży, jeśli chodzi o rekuperatory, to stosuje się przeważnie bezkanałowe, które są łatwe w montażu i obsłudze. Oprócz rekuperatorów ogólnie stosowanych w chłodnictwie innymi wymiennikami ciepła są również skraplacze, których praca polega na zamianie gazów w ciecze. Wyróżnić możemy kilka ich rodzai. Od skraplaczy płytowych, palcowych, bębnowych, aż po rurkowe.
Wymiennikiem ciepła, który znalazł zastosowanie w chłodnictwie obok wspomnianych już rekuperatorów jest także parownik. Skutkiem jego pracy jest odparowanie jednego z czynników roboczych poprzez ogrzewanie go do określonej temperatury. Jest to wymóg działania parownika, ponieważ musi nastąpić podgrzania czynnika chłodzącego.