Rekuperatory to urządzenia umożliwiające wymianę ciepła między różnymi ciałami. Ich podstawowym elementem są wymienniki ciepła. Efektywność działania wymienników przekłada się na wydajność rekuperatorów.
Aby uświadomić sobie, dlaczego tak jest, w pierwszej kolejności powinniśmy zaznajomić się z zasadą działania rekuperatorów. Ich działanie opiera się na zasadzie wymiany ciepła, którą większość z nas doskonale pamięta z licealnych lekcji fizyki.
Zgodnie z tą zasadą, gdy zetkną się dwa ciała o różnej temperaturze, ciało cieplejsze przekazuje część swojej energii ciału chłodniejszemu. W ten sposób cały układ dąży do osiągnięcia jednolitej temperatury.
Gdy w grę wchodzą rekuperatory, możemy zaobserwować dokładnie to samo zjawisko. Załóżmy, że przyglądamy się pracy rekuperatorów służących do odzyskiwania energii w zmywarkach.
Wszyscy doskonale zdajemy sobie sprawę z tego, że do zmywania naczyń niezbędna jest gorąca woda. Starsze typy zmywarek po zakończeniu cyklu po prostu spuszczały ją do kanalizacji. Od kiedy w powszechnym użyciu pojawiły się rekuperatory, sprawa wygląda zupełnie inaczej.
Zanim woda zostanie odprowadzona do kanalizacji, przechodzi przez rekuperator. Urządzenie to odzyskuje część energii cielnej z ciepłej wody, co umożliwia wykorzystanie jej w innym celu. Rekuperatory są wyposażone w wymienniki ciepła, które odpowiadają za przekazywanie ciepła do kolejnych elementów instalacji.
Efektywność pracy całego rekuperatora zależy od rodzaju wykorzystanego w nim wymiennika ciepła. Jako użytkownicy nie mamy na to większego wpływu - producenci udostępniają nam gotowe produkty, nie informując o technologii ich wykonania. Mamy jednak możliwość dokonywania regularnych przeglądów i konserwacji, dzięki którym rekuperatory są trwalsze.